Em livro de 1980, o escritor britânico V. S. Naipaul, Nobel de Literatura de 2001, manifestou uma perplexidade até hoje recorrente. “O fracasso da Argentina, tão rica, tão pouco populosa ..., é um dos mistérios do nosso tempo.” É difícil explicar. A Argentina é um país riquíssimo em recursos naturais. Possui uma das três áreas de fertilidade total do mundo, onde a agricultura floresce sem fertilizantes. A renda per capita e a educação são das melhores da América Latina.
No início do século 20, a Argentina era um dos cinco países mais ricos do mundo. Diz-se que, orgulhosos de sua bela capital - que nessa época já possuía metrô -, eles consideravam Paris a Buenos Aires da Europa.
A história da rápida ascensão da Argentina é conhecida. Tem origem, no longo período de estabilidade política iniciado na segunda metade do século 19, em boas políticas de educação e na abertura ao investimento estrangeiro. Esse, particularmente o britânico, construiu ferrovias, ampliou os portos e expandiu a rede de telégrafos.
A melhoria dos transportes e das comunicações coincidiu com o navio a vapor e a eletricidade, que viabilizou a frigorificação. Com mão-de-obra qualificada (imigrantes italianos e espanhóis), a agricultura se expandiu rapidamente. O país se beneficiou da demanda mundial de carnes e cereais. As exportações o enriqueceram em apenas 30 anos (1880-1910).
A era de ouro terminou com os ciclos de crise política inaugurados em 1938, quando o presidente Hipólito Yrigoiyen foi derrubado pelos militares. Com Juan Domingo Perón, em 1946, veio o pior. Perón dilapidou o valioso patrimônio acumulado nos 60 anos anteriores com seu redistributivismo populista.
As visões equivocadas do caudilho sobrevivem. A impressionante influência de Perón na vida argentina até hoje foi analisada na magnífica obra do escritor Marcos Aguinis, O atroz encanto de ser argentino, que se tornou best seller em seu país e foi publicada no Brasil em 2002.
É incrível que o nível cultural dos argentinos não tenha criado restrições institucionais ao arbítrio dos governantes, o qual se tem manifestado de forma perversa na condução da política econômica. A Argentina não aprende com seus erros.
Há indicações de que vem aí mais uma crise. O peronismo tem parte da culpa. Os anos do casal Kirchner deram a falsa impressão de que políticas que deram errado nos anos 1980 no Brasil e na própria Argentina fariam efeito desta vez. O cardápio é explosivo: restrições ao capital estrangeiro, controle de tarifas públicas e de outros preços, expansão de gastos públicos financiados por tributação punitiva da agricultura, taxa de juros reais negativas e câmbio artificialmente subvalorizado.
O robusto crescimento a partir de 2003 se explica em grande parte porque a economia atingira o fundo do poço depois da moratória da dívida externa de 2001, mas os desequilíbrios começaram a aparecer: desabastecimento e alta da inflação, os quais tendem a abortar o ciclo de expansão. Como no passado, o governo manipulou os índices de preços, incluindo mudanças metodológicas. A inflação oficial é de menos de 10%, mas pesquisas independentes falam em até 30%.
Acordos artificiais de preços mantêm baixa a inflação oficial. Por isso, a taxa de variação dos preços dos alimentos é estável, caso único no mundo nesta quadra de commodities em alta. A deterioração do ambiente econômico e o controle de tarifas têm provocado queda do investimento na infra-estrutura. A taxa de câmbio real - a relevante para as exportações - está em declínio, mesmo se considerada a inflação oficial.
Sempre é tempo para reverter equívocos, mas parece pouco provável que isso ocorra, menos ainda quando a presidente Cristina Kirchner está com a popularidade em queda livre, em meio a protestos de produtores, panelaços da classe média e crença firme nos rumos que escolheu. Como se viu, preferiu recorrer a grupos sociais organizados para mostrar força.
Para o Brasil, o melhor é que a Argentina seja um país estável, pujante e parceiro. Será bom para nós se eles conseguirem evitar o pior. Enquanto isso, festejemos a decisão do governo Lula de não embarcar em propostas de adoção da mesma política econômica desastrosa dos argentinos.
