FOLHA DE SÃO PAULO - 31/03/10
RIO DE JANEIRO - Ano após ano, aos domingos, Armando Nogueira viu Zizinho, Ademir, Heleno, Nilton Santos, Didi, Garrincha, Pelé, Tostão, Gerson, Zico e outros gigantes desfilarem sua ciência e arte nas tardes do Maracanã. Mas, ao escrever sobre futebol nos anos 60 e 70, em inúmeras crônicas ele teve olhos também para os garotos que jogavam pelada em sua rua, antes que os carros tomassem conta.
"Bendito o bairro em que os meninos ainda podem jogar futebol pelas calçadas", ele escreveu. "As ruas amenas de Ipanema estão sempre cheias de meninos a chutar bolas. Hoje, de manhã, mesmo, passei por dois garotinhos, um de seis anos, outro de três, no máximo: o maior ensinava pacientemente o menor a chutar com o peito do pé".
O crítico severo quanto à aplicação tática dos profissionais se encantava com a anarquia dos rachas: "São 20, 30 de cada lado, todos abaixo de 10 anos, ardendo na pelada que nunca tem hora para acabar". E que só acabava quando uma vizinha rabugenta confiscava a bola que caíra em seu quintal.
Ou como no dia em que um velho, "com cara de guarda-livros", entrou batendo palmas na pracinha onde se dava a pelada e espavoriu a turba: "O espantalho-gente pega a bola, viva ainda, tira do bolso um canivete e dá-lhe a primeira espetada. No segundo golpe, a bola começa a sangrar. Em cada gomo, o coração de uma criança".
Em outra bela crônica, Armando fala do homem de terno e gravata que passa por uma pelada a caminho do escritório e vê uma bola que rola à feição. Vai devolvê-la com seu sapato social. O chute pega na veia, perfeito, a bola penetra entre os dois montinhos de camisas que, a 50 metros, simulam as traves. A garotada aplaude. Pode haver coisa melhor? Só Armando Nogueira para enxergar esses pequenos enormes prazeres.